Les classes de CP et CE2 sont allées à la rencontre de la famille Guillén à Yamasá, dans la province de Monte Plata, au nord de Saint-Domingue. Les frères Guillén sont connus en République dominicaine comme les promoteurs principaux de la « cultura taína » : grâce à leur maîtrise de l’art de la céramique, ils ont réussi à faire revivre cette culture ancestrale, à travers des répliques de dieux et autres figures de dévotion des premiers habitants des Antilles.
Nos petits élèves se sont donc immergés, le temps d’une journée, d’abord dans l’art de cultiver les cacaoyers et d’en extraire ce qui fut autrefois le nectar des dieux : le chocolat. Dans la plantation, ils ont suivis les étapes de la croissance de ces arbres, observés les cabosses (qui poussent à même les troncs et les branches !) et la récolte à l’aide d’une longue perche prolongée d’un couteau bien tranchant. Ils ont attendus patiemment, avec beaucoup de curiosité, l’écabossage qui leur a permis de goûter et d’apprécier le goût sucré et acidulé des fèves encore enrobées de leur mucilage blanc qui disparaîtra finalement au cours de la fermentation, permettant d’amorcer le développement des arômes du cacao. Séchées au soleil, les fèves sont ensuite grillées, écossées puis concassées. Nos élèves se sont relayés pour pilonner avec application les fèves odorantes et obtenir une pâte épaisse avec laquelle ont été confectionnés de délicieux chocolat chauds, dégustés avec un petit morceau d’arepa. Ils connaissent désormais tous les secrets (ou presque) du chocolat !
Au centre culturel de Yamasá, ils ont aussi pu découvrir la « cultura taína », tant d’un point de vue artistique que gastronomique et explorer ainsi l’histoire de la République dominicaine et des Caraïbes en général. Nos élèves ont appris comment fabriquer le casabe : sa préparation nécessite un soin particulier, car la racine de la yuca amère contient une quantité élevée d’acide cyanhydrique, un poison violent qui peut causer la mort chez l’homme. Cet acide est libéré lorsque les racines sont rapées ou moulues, puis transformées en farine et séchées. C’est pour cela que le yuca rapé a été très fortement pressé pour se débarrasser du jus toxique ! La dégustation du casabe s’est accompagnée de délicieux morceaux de chicharrón bien grillés ! De quoi assouvir la petite faim naissante de nos élèves très attentifs.
L’après-midi fut consacrée à l’art de la céramique : chaque enfant a pu ainsi malaxer, étirer, modeler l’argile puis expérimenter différentes techniques de fabrication des céramiques. Tous ont ainsi réalisé une petite poterie à la manière des Taïnos. Elles ont été laissées au séchage puis seront enfournées afin de leur apporter la solidité nécessaire à leur manipulation. Nous attendons maintenant avec impatience de voir le résultat !